Craque no wrestling, Dan Henderson começou sua extensa carreira no MMA em solo brasileiro, no ano de 1997. O evento se chamava Brazil Open Fight, e na mesma noite, lutaram nomes conhecidos do antigo vale-tudo, como Carlão Barreto e Pelé Landi.
Em sua primeira luta no evento, que seria sua derradeira estréia no MMA, Hendo encarou o brasileiro Crézinho de Souza, aluno de Carlson Gracie, que foi derrotado por nocaute técnico.
Depois, na mesma noite, Dan Henderson entrou no cage mais uma vez para enfrentar Eric Smith, este finalizado na guilhotina logo no início do combate.